Symbole dotyczące prania, umieszczane na metkach, są identyczne na całym świecie. Nie ma więc znaczenia skąd pochodzi sweter czy sukienka. Piktogramy w prosty sposób pokazują nam jak prawidłowo postępować z odzieżą podczas całego procesu czyszczenia: pranie w wodzie oznaczone jest – wanienką, prasowanie – żelazkiem, czyszczenie chemiczne – kółkiem, wybielanie – trójkątem i suszenie – kwadratem.

Każdy symbol ma kilka wariantów, na przykład:
•    Wanienka z „dłonią” – oznacza, że odzież nie jest przeznaczona do prania w pralce. Należy prać ją wyłącznie ręcznie.
•    Przekreślona wanienka – nie prać w wodzie.
•    Przekreślony trójkąt – nie można używać do prania dostępnych na rynku odplamiaczy oraz wybielaczy zawierających chlor.
•    Trójkąt z literami Cl – można chlorować.
•    Przekreślony trójkąt – nie wybielać.
•    Kółko – odzież powinna być prana chemicznie. Kółko z literą – oznacza ona rodzaj rozpuszczalnika, którym można czyścić daną tkaninę.
•    Kwadrat –informacja o suszeniu: kółko z kwadratem – w suszarce bębnowej, kółko z kwadratem i dwiema poziomymi kropkami w środku – oznacza suszenie w suszarce bębnowej w niskiej temperaturze, przekreślony kwadrat – nie suszyć w suszarce bębnowej).  
•    Kwadrat z poziomą kreską – suszenie w pozycji leżącej.
•    Kwadrat z trzema pionowymi kreskami – suszenie bez wykręcania w pozycji pionowej